L’inventeur français Franky Zapata, célèbre pour ses exploits en Flyboard Air, a récemment tenté de traverser la Manche à bord de son tout nouvel appareil : l’Air Scooter, un aéronef personnel au design futuriste et à technologie hybride. Malgré un décollage réussi et un vol prometteur, l’ingénieur marseillais a dû interrompre sa tentative après 26 minutes de trajet, en raison d’un incident technique. Il n’en reste pas moins déterminé à renouveler l’expérience dans les plus brefs délais.
Un nouveau défi technologique : traverser la Manche à bord de l’Air Scooter
Le vendredi 25 juillet, Franky Zapata s’est élancé depuis la plage de Sangatte, dans le Pas-de-Calais, avec pour objectif de rallier Douvres, en Angleterre, en volant au-dessus de la Manche. Contrairement à ses exploits précédents réalisés sur le Flyboard Air, l’inventeur était cette fois installé dans le cockpit d’un Air Scooter : un engin hybride, autonome et conçu pour voler à des vitesses proches de 100 km/h, avec une autonomie annoncée de deux heures.
Cette machine monoplace, qui rappelle un petit hélicoptère personnel, repose sur une technologie hybride développée par son équipe au cours des cinq dernières années. Le pilotage se veut intuitif : deux joysticks permettent de diriger l’appareil et d’ajuster son altitude, rendant son utilisation accessible au plus grand nombre selon son concepteur.
Une tentative écourtée par un incident technique
Après 26 minutes de vol, Franky Zapata a pris la décision de faire demi-tour, interrompant sa tentative avant d’atteindre les côtes britanniques. Lors du retour vers Sangatte, l’un des moteurs de l’Air Scooter a subi une panne. Le pilote a alors procédé à un amerrissage contrôlé, avant d’être secouru, sain et sauf, par les équipes de sauvetage maritime.
« La machine fonctionnait bien, puis un moteur a cessé de tourner », a-t-il expliqué au micro de BFMTV. Il a précisé que le moteur concerné était « le pire qui pouvait s’arrêter » en plein vol au-dessus de la mer. L’incident met en lumière la fragilité de ces technologies émergentes, surtout dans un environnement aussi exigeant que la traversée maritime.
Son équipe technique a prévu d’analyser la boîte noire de l’appareil afin de déterminer précisément la cause de la panne.
Une motivation intacte malgré l’échec
Malgré cette tentative infructueuse, Franky Zapata n’abandonne pas son objectif. Il a d’ores et déjà annoncé son intention de retenter la traversée « le plus tôt possible », en corrigeant les points de défaillance détectés sur son engin. « On est à deux doigts d’y arriver », a-t-il affirmé avec optimisme.
Zapata reste persuadé que l’Air Scooter a vocation à devenir un moyen de transport récréatif accessible, ne nécessitant pas de brevet de pilote. « En une heure, n’importe qui peut le prendre en main », expliquait-il en 2023 à BFM Business. Il rêve de démocratiser le vol personnel, un fantasme technologique longtemps réservé aux films de science-fiction.
Une technologie prometteuse en cours de perfectionnement
Doté d’une bulle de pilotage transparente offrant une vision panoramique, l’Air Scooter allie innovation, compacité et autonomie. Il fonctionne avec un réservoir de 20 litres pour une durée de vol estimée à deux heures. Les commandes simplifiées pourraient séduire un large public en quête de sensations nouvelles et de liberté aérienne.
Zapata bénéficie actuellement des autorisations de survol de la Manche délivrées par les autorités françaises jusqu’au 15 août. Son équipe se concentre désormais sur les améliorations nécessaires pour assurer la fiabilité de l’appareil et garantir une nouvelle tentative réussie dans les jours ou semaines à venir.
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